De trofeeënkast van kaasmeesters en kaasrijpers bij Luc Callebaut en Nathalie Vanhaver thuis is zonder twijfel mooi gevuld. Beiden kunnen pronken met de titel van ‘Eerste kaasmeester van België’ (Luc in 2008, Nathalie in 2012) en Nathalie mikt nog hoger op de ‘Concours Mondial du Meilleur Fromager’, zeg maar het WK van de kaasmeesters. Bij de eerste twee pogingen haalt ze verdienstelijk brons, maar bij de derde is het goed raak: goud voor Nathalie Vanhaver!

Omdat hij wat te veel van het ‘eeuwige’ studentenleven heeft genoten, heeft Luc geen deftig diploma op zak en belandt hij in de horecawereld.Het is daar dat de passie voor kaas bij hem toeslaat.

Nadat hij de liefde van schoenenverkoopster Nathalie heeft gewonnen, besluit het koppel een eigen zaak te beginnen met in de hoofdrol hun gezamelijke liefde: kaas.

Het verhaal van het kaasmeestersechtpaar begint alzo in 1999 met het openen van een bescheiden kaaswinkeltje in hun thuisstad Oudenaarde.

Om hun aanbod te onderscheiden van wat er in de supermarkten in de kaastoog ligt, gaan Callebaut-Vanhaver vol voor artisanale topkazen.

De eerstvolgende 10 jaar groeit het aantal klanten, en dus ook de verkoop, gestaag. Al gauw is de nood aan een ruimere winkel groot.

In 2009 verhuizen ze naar een groter pand met meer ruimte voor de winkel maar ook voor eigen rijpingscellen.Luc en Nathalie specialiseren zich in de kunst van het kaasrijpen wat hen toelaat kazen ‘à point’ te verkopen.

De jonge kazen worden rechtstreeks ingekocht bij de producent wanneer het gaat om Belgische kaas of op de kaasmarkt van Rungis (Parijs) in geval van Franse kazen. En ook voor het binnenhalen van kazen uit andere landen hebben Luc en Nathalie een betrouwbaar netwerk ontwikkeld.

In 2015 verhuizen ze opnieuw, ditmaal naar het huidige pand aan de Burg in Oudenaarde. Het rijpen van de kaas gebeurt voortaan in een aparte rijpingseenheid in een nabijgelegen industriegebied.

Het jaar rond liggen hier zowat 300 soorten kaas te rijpen. Kaas rijpen is een zeer arbeidsintensieve bezigheid: wassen, draaien, van plaats wisselen, het gebeurt allemaal zuiver manueel.

Maar het resultaat mag dan ook gezien en geproefd worden: absolute topkwaliteit!