Een eersteklas bakker-banketbakker worden, dat is de eerste droom van Olivier Willems tijdens zijn lagere schoolopleiding.

Later trekt de jongeman voor verdere opleiding in de banketbakkerijsector dan ook naar het Brugse Ter Groene Poorte, een rijke voedingsbodem voor heel wat Belgische toptalenten werkzaam in de culinaire sector.

Hier duurt het echt niet lang vooraleer Olivier resoluut kiest voor de opleiding tot chocolatier.

De creatieve opportuniteiten die de cacaoboon biedt zijn doorslaggevend voor de toekomstige topchocolatier.

Na een stage en twee jaar leercontract voelt Olivier zich klaar om in 1994 op 21-jarige leeftijd de stap te zetten naar het zelfstandig uitbaten van een eigen chocolaterie in zijn Oostende.

“Als ik daar nu op terug kijk, is het wel straf dat ik als prille twintiger een eigen zaak begon. Maar de goesting was er en ik heb er nog geen moment spijt van gehad.”

En of, want meer dan 30 jaar later is Olivier Willems een erkend en gerenommeerd chocolatier.

Wat hem vandaag vooral typeert zijn zijn originele pralinecreaties die door hun golvende vorm doen denken aan de zee die opvallend sterk aanwezig is in zijn portfolio als chocolatier.

Tijdens het Ensor-jaar 2024 creëert hij een prachtige en smaakvolle Ensor-pralinecollectie.

Durven spelen met smaken en combinaties: het geeft Olivier de nodige energie om er elke dag keihard tegenaan te gaan.

Tijdens die 30 jaar Chocolaterie Olivier Willems breidt de Oostendse chocolatier ook verder uit op gebied van winkelruimte.

Naast het ‘moederpand’ aan de Alfons Pieterslaan komt er in 2021 een tweede verkooppunt met een ruim atelier aan de Oostendse Oosteroever.

Vier jaar later nemen Olivier en zijn echtgenote Inge Richir opnieuw een drastisch besluit op vlak van infrastructuur.

De twee winkels worden gesloten en in 2025 vervangen door een nieuw pand – winkel én atelier- aan de Groentemarkt waar de chocolatier de interactie met zijn klanten opnieuw wil intensifieren.

Het wordt een ‘Bean tot bar-verhaal’.

De Oostendse chocolatier gaat dus eigen chocolade maken met zelf uitgekozen cacaobonen.

Daar dient het huidige atelier perfect voor.

“Ook ons ijsverhaal zal door de verhuis naar de Groentemarkt 20 meer tot zijn recht komen, met onze huisgemaakte softijs met toppings en ons huisgemaakte schepijs.

Het gaat om een eerder beperkt aanbod in de stijl van one chocoladeproducten.

Ondertussen mogen we Olivier ook wel typeren als een competitiebeest en een prijswinnaar.

Op zijn palmares staan prestigieuze prijzen zoals ‘Chocolatier van het Jaar 2021’ (Gault-Millau).

In 2025 wordt een bronzen award gewonnen bij de prestigieuze Franse Club des Crocqueurs de Chocolat!

Eerder riep Callebaut in 2017 Willems ook uit tot ‘Chocolate Hero’.